تقسیم‌بندی منابع آلاینده هوا کم‌وبیش همانند ساختار منابع طبیعی و مصنوعی می‌باشد. در اصل انسان کنترل بسیار ناچیزی بر روی منابع آلاینده طبیعی دارد و عمده تمرکز بر روی کنترل منابع آلاینده مصنوعی می‌باشد. ازاین‌رو قوانینی برای کنترل تولید آلاینده‌ها وضع‌شده است و روزبه‌روز سخت‌گیرانه‌تر و وسیع‌تر می‌شود ؛ همچنین آلاینده‌ها به دو بخش معیار و غیرمعیار دسته‌بندی می‌شوند. منظور از آلاینده‌های معیار، آلاینده‌هایی که سازمان‌های کنترل کیفیت محدودیت‌هایی را برای انتشار آن‌ها اعمال کرده‌اند و در مقابل آلاینده‌های غیرمعیار هستند که هنوز قوانین خاصی برای کنترل آن‌ها وضع نشده است. مهمترین آلاینده‌های معیار خودروهای دیزلی به شرح زیر می‌باشد.